Добронега встревоженно встрепенулась и посмотрела на сына в упор. Мы сидели за столом, на котором душистыми связками были разложены высушенные травы. Радим смущенно потянулся к одной из связок, чтобы чем-то занять руки, однако Добронега шлепнула его по пальцам.

— Раскрошишь! Что он давал? — строго спросила она.

— Не знаю. Незнакомые травы.

— Радим!

— Ей лучше стало сразу. Я ему верю, — упрямо закончил Радим, посмотрев на мать.

— Да неужто я не верю?! — воскликнула та. — Только сейчас пуще прежнего думать надо. Много тот Олег в этом понимает!

— Уж верно не лез бы, кабы не понимал, — отрезал Радим. — Златке от того лучше. Ее и не мутит вовсе. И есть захотела. Хорошо, что он с ней поедет, а то я уже места себе не нахожу.

Я замерла, ожидая, обмолвится ли Радим о том, кто еще поедет. Но в тот день он так ничего и не сказал.

Злату я увидела только спустя шесть дней после того, как узнала о ее положении. Вероятно, я прошла тест на истеричность, потому что однажды утром, когда Добронега, по обыкновению, собралась к очередному хворому, как она их называла, а я привычно пошла проводить ее до ворот, во двор вошел Радим. Потрепал по ушам Серого, принял корзину у матери и сообщил, что проводит ее. Я приготовилась запереть ворота, а Радим, коротко переглянувшись с матерью, улыбнулся:

— Пойдем с нами, что ли? А то Златка мне покою не даст. Все хочет тебя увидеть.

Я удивленно взглянула на Радима, а тот с усмешкой продолжил:

— За шалью беги. Прохладно нынче. А то как простынешь перед дорогой.

Я едва не подскочила на месте от осознания, что меня все-таки берут в Каменицу, и бросилась в дом с поистине спринтерской скоростью — только юбка взметнулась. Позади слышался смех Радима. Я схватила шаль, провела рукой по волосам, стараясь их пригладить, точно на свидание собиралась, и бросилась к выходу, пока Радим не передумал. Запыхавшись, я вернулась к воротам. Добронега и Радим улыбались, и я не могла не улыбнуться в ответ. Когда же Радим подтолкнул меня в спину, чтобы я выходила на улицу быстрее, я вдруг поняла, что мы и вправду почти семья.

Добронега свернула чуть раньше, а Радим взял меня за локоть и потянул за собой. Идя по улице и кивая на приветствия свирцев, я чувствовала как в животе холодеет от волнения. Почему-то я иррационально боялась встречаться со Златой. В своей прошлой жизни я ни разу толком не общалась с беременными женщинами, ну, кроме Ленки, но то была отдельная и недолгая история. Не то чтобы я верила в слышанные ранее байки о том, что женщины в положении становятся капризными, непредсказуемыми и от них лучше держаться подальше, но вот сейчас испугалась, что Злата на волне гормональных изменений за что-нибудь обозлится на меня, наговорит Радиму всякого, а тот возьмет и оставит меня в Свири. Поэтому, перед тем как шагнуть во двор Радимова дома, я глубоко вздохнула и сосчитала до пяти. До десяти просто не успела — Радим снова подтолкнул меня в спину. Впрочем, это не помогло ускорить процесс, потому что стоило мне войти во двор, как я замерла как вкопанная, а не ожидавший этого Радим налетел на меня, едва не сбив с ног.

Ему удалось подхватить меня под локоть и вздернуть на ноги, не то я пропахала бы носом влажную от недавнего дождя землю. Причина моей заминки сидела на нижней ступени крыльца и щелкала пальцами перед носом толстого и сердитого щенка, похожего на большую плюшевую игрушку. Щенок злился и норовил укусить дразнившую его руку. Альгидрас же смотрел на эти попытки с ленивой снисходительностью. Вдруг он вскинул голову, и наши взгляды встретились. Я к тому времени успела принять вертикальное положение и даже открыла рот, чтобы поздороваться, а заодно извиниться перед Радимом. Однако именно в этот момент щенок воспользовался тем, что Альгидрас отвлекся, и с рычанием вцепился в застывшую перед его носом руку. Наш зрительный контакт разорвался, потому что Альгидрас зажмурился, что-то прошептал по-хвански на выдохе и свободной рукой расцепил челюсти малыша.

— Красавец будет! — гордо сказал Радим и повернулся ко мне, точно ничего не произошло. — Олег для Азара выбрал, — тут он слегка смутился. — Я помню, что тебе обещал. Да ты пока дома была, Олег уже сам.

Я не стала напоминать, по чьему приказу просидела взаперти почти неделю, вместо этого направилась к крыльцу, присела на корточки в полуметре от Альгидраса и пощелкала пальцами в воздухе:

— Эй, толстяк! Иди сюда.

Щенок увидел новый раздражитель и, подпрыгнув, бросился ко мне. Я успела отдернуть руку, но этот маленький монстр крутанулся волчком и врезался боком в мое колено, от чего я уселась на землю, потому что явно недооценила размеры и силу свирских щенков.

— Осторожно, — прошептал Альгидрас, и в его голосе послышалась улыбка. Он подался вперед и поймал разошедшегося щенка. — Он кусается и оцарапать может.

Я подняла взгляд на хванца, и этот хмурый день вдруг показался светлее. В серых глазах притаилось веселье, и я почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбке.

— Ну что, специалист по щенкам? — моя подначка прозвучала тихо, но губы Альгидраса дрогнули в ответной улыбке.

Я вдруг почувствовала, как отпускает тугой комок страха, державший меня в плену всю последнюю неделю. Он жив, с ним все хорошо, он здесь, и я смогу справиться со всем на свете. Я встала с земли, отряхнула юбку, ладони и повернулась к Радиму.

— Может, твой хванец в луках да травах разбирается, а в щенках ничего не понимает.

Говоря это, я не смогла сдержать улыбку. Радим, напрягшийся было от моих слов, тоже усмехнулся:

— Это почему?

— Он толстый и явно прожорливый, — ткнула я пальцем в ни в чем не повинного щенка. — А еще злой. Куда его в няньки ребенку?!

Я повернулась к Альгидрасу и почувствовала, как сбилось дыхание, потому что он улыбнулся уже по-настоящему.

— Большой да прожорливый и должен быть. А то, что злой… так никто ребенка не обидит.

Альгидрас смотрел на меня снизу вверх, зажмурив один глаз точно от солнца, хотя день стоял пасмурный. Или для него он тоже посветлел? Я вновь улыбнулась и повернулась к Радиму.

— Пусть будет этот. Я сегодня добрая, — милостиво разрешила я и поднялась по ступенькам, еле удержавшись от того, чтобы не щелкнуть Альгидраса по уху.

Злата встретила меня немного настороженно. Она как раз накрывала на стол, да так и замерла, нелепо прижав к груди пустую миску, точно щит. Дверь позади меня скрипнула, и я не увидела, а скорее почувствовала, что Радим с Альгидрасом вошли за мной в комнату. Эйфория слегка отступила, когда я поняла причину присутствия Альгидраса. Радиму вновь нужен был помощник. Я вздохнула и раскрыла объятия.

Злата бросила нервный взгляд поверх моего плеча, суетливо поставила миску на стол и шагнула ко мне. Я осторожно обняла ее за плечи, побоявшись прижать к себе крепко, хотя даже намека на округлившийся живот пока еще не было, и при комплекции Златы вряд ли беременность станет очевидна так скоро. Злата хранила молчание, поэтому мне пришлось заговорить первой.